Mannes van Leer werd geboren op 26 mei 1891 in Rotterdam als zoon van Maurits van Leer en Saartje Friezer. Hij was het derde kind van het gezin. Hij had vijf broers en zussen. Eén van zijn zussen Debora (geboren 1882) stierf op 25 november 1916 op 34-jarige leeftijd.
Mannes trouwde op 16 augustus 1923 met Roosje van Dam (Rotterdam, 2 augustus 1892). Ze kregen samen twee zoons: Louis Marcel (1925) en Maurits Salomon (1927).
Mannes was oorspronkelijk docent boekhouden en in 1936 richtte hij groothandel M. van Leer Jr. op als importeur en groothandel in muziekinstrumenten.
Marcel was ook prominent lid van de "businessclub" (avant la lettre) van Sparta. Ook zijn zoons Louis Marcel en Maurits waren lid van de voetbalclub. Het werd joden in 1941 niet langer toegestaan om sport te beoefenen. Mannes van Leer was hierdoor genoodzaakt zijn beide zoons uit te schrijven bij zijn geliefde club Sparta. Er is een brief daarvan bewaard gebleven in het archief van Sparta waarin Mannes zijn lidmaatschap voor zijn zonen opgeeft.
Op een onbekend moment is het gezin in 1942 gedeporteerd naar Westerbork. Mannes, Roosje en hun zoon Maurits zijn daarna gedeporteerd naar Auschwitz, waar ze allemaal op 12 oktober 1942 zijn vermoord. Hun jongste zoon Louis is op 1 juni 1943 in Auschwitz vermoord.
Van zijn familie overleefde alleen zijn broer Joseph en zijn jongere zus Sophie de oorlog.
Het bedrijfsnaam M. van Leer Jr. ging na de oorlog verder als zusterbedrijf van Ph. Akkert Jr. Flora Hakkert- Sanders, de vrouw van oprichter Max Hakkert overleefde de oorlog en ging verder met het familiebedrijf.
De namen van Mannes en zijn zoon Louis staan op een gedenkplaat in het stadion van Sparta. Deze gedenkplaat is in 1950 gemaakt voor dat alle andere namen bekend waren, vandaar dat zijn zoon Maurits niet vermeld wordt.
Op 3 november 2020 zijn op mijn initiatief vier struikelstenen geplaatst voor het gezin van Leer. Door de corona maatregelen kon er geen publiek aanwezig zijn.