In 1942 vlucht het hele gezin van Cleeff uit Nederland om aan de deportaties te ontkomen.
Eind 1942 wordt het vijfkoppige gezin van Cleeff in Rijssel (Lille) aangehouden en op 15.01.1943 vanuit Mechelen op transport naar Auschwitz gezet (Transport XVIII).
Zoon Paul van Cleeff weet echter uit de trein te ontsnappen, hetgeen mogelijk was omdat de transporten toen nog bestonden uit gewone derde klas rijtuigen met ramen die open konden.
Vanaf dat moment zet hij zich actief in voor een organisatie die Joodse vluchtelingen en geallieerde
piloten uit Nederland naar België helpt vluchten. Deze organisatie, waarvan vele leden zelf Joden zijn, werkt daarbij nauw samen met het Comité de défense des Juifs.
In de winter van 1943/1944 rolt de Geheime Feldpolizei de organisatie op en arresteert daarbij Paul van Cleef die in de gevangenis belandt tot België bevrijd wordt.
Bron: Die Shoah in Belgien" van de historica Insa Meinen.
Vertaald en bewerkt door Carla Berkhout-Blond