Joseph Hornman was de oudste van de twee zonen van Simon Hornman en Sara Davidson. Zijn ouders trouwden in Rotterdam op 8 Juni 1892 en twee jaar later, op 24 Februari 1894 werd Joseph daar als eerste geboren; hij werd vernoemd naar zijn grootvader. Een aantal jaren later kreeg Simon nog een broer, Jacob die op 2 April 1902 in Rotterdam geboren werd.
Joseph trouwde op 16 Februari 1922 in Rotterdam met de 27-jarige Margaretha Marx, een dochter van Maurits Bernard Marx en Clara Hartogs. Op 4 December 1926 kregen zij een zoon: Simon Maurits, eveneens vernoemd naar zijn grootvader. Echter twee jaar later al, op 24 April 1928 overleed Joseph Hornman en werd op de Joodse Begraafplaats Toepad begraven. Zijn vrouw Margartha, thans weduwe bleef achter met haar 2-jarig zoontje Simon. Maar ook Margaretha was het lot van een vroegtijdig overlijden beschoren; zij stierf aan de gevolgen van kanker op 6 Juni 1940 in Rotterdam en werd eveneens op de Joodse Begraafplaats Toepad aldaar begraven.
Simon was nu ongeveer 14 jaar oud en werd door zijn oom en tante, Jacob Hornman en Kaatje Frank, in huis genomen. Zij woonden op de Noorderhavenkade 106c in Rotterdam-Noord. Simon wist nog het vierde jaar van de afdeling gymasium op het Rotterdams Lyceum af te ronden voordat het hem onmogelijk werd om verder te studeren.
Simon was koerier bij de afdeling Sociale Zaken van de Joodse Raad in Rotterdam vanaf 26 Juli 1942, maar hij was niet gesperrt. Op 10 April 1943 werd hij samen met zijn oom en tante opgepakt en afgevoerd naar Westerbork waar zij moesten verblijven in barak 57. Oom Jacob en tante Kaatje werden op 20 April naar Sobibor gedeporteerd en daar bij aankomst op 23 April 1943 vermoord. Simon echter werd "pas" op 7 September 1943 op transport gesteld naar Auschwitz, maar hij slaagde er in de verschrikkingen van de kampen te overleven en kon terugkeren naar Nederland.
Bronnen o.a. het Stadsarchief Rotterdam, Gezinskaart Joseph Hornman, huwelijksakte 1922a-folio 141v uit Rotterdam voor Joseph Hornman/Margaretha Marx, overlijdensakte 1928C-folio 004v voor Joseph Hornman, overlijdensakte Margaretha Marx nr. 1940/3082 uit Rotterdam; het archief van de Joodse Raad, registratiekaarten van Simon Hornman (1926) en toevoegingen van bezoekers van de website.