Het gezin Nathans woonde met een of twee dienstmeisjes in een tamelijk groot huis. Willem Michiel Nathans was advocaat. Rosa Erna Weijl was huisvrouw. Willem Nathans was van huis uit orthodox. Toen zijn vader overleed liet hij de religie echter varen. Hij bleef wel actief lid van de joodse gemeente. Rosa Weijl kwam uit een niet-religieus gezin. De sjabbat werd niet gevierd in het gezin Nathans. Toen in de jaren dertig veel Duits-joodse vluchtelingen naar Nederland kwamen probeerde Willem Nathans ze juridisch bij te staan. Hij en zijn vrouw overwogen te emigreren naar de Verenigde Staten, maar de documenten van de familieleden die voor hun instonden raakten onderweg verloren.
Een paar dagen na de inval werd Willem Nathans gearresteerd door de Duitsers. Hij stond op de lijst die de Duitsers hadden van mensen die onmiddellijk na de capitulatie opgepakt moesten worden. Het was onduidelijk waarom precies. Vermoedelijk dachten de Duitsers dat hij iets te maken had met informatievoorziening aan de geallieerden. Hij bracht zes à zeven weken door in een gevangenis in Münster, voordat hij weer thuiskwam.
USC Shoah Foundation, USC-SF nr. 30830 (interview Marcel Nathans)